A finales de mayo, el presidente Donald Trump emitió cuatro órdenes ejecutivas destinadas a expandir el sector de la energía nuclear en Estados Unidos. A medida que estas órdenes entran en vigor, varias publicaciones políticas con sede en Washington han destacado sus posibles implicaciones, en particular, la posibilidad de poner fin a la función de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en la aprobación de nuevos diseños de reactores, transfiriendo esa responsabilidad al Pentágono y al Departamento de Energía.

Un funcionario de la administración describió el próximo papel de la NRC como un simple "sello de goma", insinuando que la comisión había sido demasiado lenta en la aprobación de nuevos diseños de reactores, lo que se percibía como un obstáculo para el objetivo del presidente de expandir drásticamente la energía nuclear en el país. En otras palabras, la NRC está siendo "marginada", al igual que la FEMA en contextos anteriores.

Este cambio plantea la pregunta: ¿representa una auténtica desregulación de las tecnologías nucleares comerciales, especialmente si las próximas revisiones supervisadas por el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía resultan ser menos estrictas que las que tradicionalmente realiza la NRC?

¿Por qué se considera este cambio administrativo como el preludio de un renacimiento nuclear?

Varias razones respaldan esta opinión. En primer lugar, dejando de lado la energía nuclear, las previsiones de demanda eléctrica en EE. UU. son más optimistas que en décadas. Y no se trata solo de los centros de datos, que podrían ser una tendencia pasajera. Pronto se podría desarrollar un nuevo chip de alta eficiencia que consuma solo una fracción de la electricidad actual, reduciendo instantáneamente esa demanda.

Hemos presenciado repetidamente ciclos de auge y caída relacionados con tecnologías poco comunes como el litio o el cobalto. Sin embargo, la creciente y constante demanda de electricidad no se debe únicamente a la tecnología moderna, sino a tendencias más amplias de electrificación: bombas de calor (utilizadas para calefacción y refrigeración), coches y camiones eléctricos, y la sustitución de combustibles fósiles por electricidad en aplicaciones industriales. En nuestra opinión, el auge de la IA es solo la guinda del pastel, amplificando un ciclo de demanda que ya estaba en marcha.

En resumen, la demanda de electricidad de Estados Unidos está creciendo significativamente, con o sin IA, lo que es una tendencia positiva para todas las fuentes de energía, incluida la nuclear.

¿Se acelerará el otorgamiento de licencias para reactores nucleares?

Es difícil calcular cuánto más rápido será el proceso de aprobación de reactores sin la supervisión de la NRC. Hasta el momento, la NRC solo ha aprobado un diseño: un reactor modular pequeño (SMR) de 50 megavatios de NuScale. Sin embargo, NuScale pronto solicitó una modificación del diseño para aumentar la capacidad a 77 megavatios, lo que provocó retrasos adicionales y lo convirtió en un punto de referencia deficiente.

Aun así, existen numerosos diseños de SMR en desarrollo, y cualquier aceleración regulatoria los beneficiaría a todos. Reducir o eliminar la función de la NRC elimina un obstáculo importante para la viabilidad comercial de estos nuevos diseños de reactores.

Adopción por el sector militar e industrial

Un paso crucial hacia la adopción comercial es su aceptación por parte de las empresas de servicios públicos, el gobierno y la industria. Ahora, gracias a las órdenes del presidente, el ejército estadounidense podría convertirse en un cliente importante de dos tipos de reactores pequeños: reactores ultrapequeños de 5 a 10 MW para abastecer a ubicaciones remotas (como el eVinci de Westinghouse) y modelos más grandes, como los que están desarrollando NuScale y Holtec.

En cierto modo, este regreso al uso militar representa un regreso a las raíces de la energía nuclear. Pero la industria también se está involucrando. Dow Chemical, por ejemplo, ha encargado cuatro reactores de 80 megavatios a X-Energy para suministrar energía y vapor a su planta en Seadrift, Texas.

Sin embargo, a pesar de estos avances prometedores, el volumen de nueva demanda sigue siendo modesto.

Un proyecto masivo en el horizonte: Fermi América

El exsecretario de Energía de EE. UU., Rick Perry, quiere construir cuatro reactores Westinghouse AP1000 como parte de un gigantesco proyecto energético en Texas. Su empresa, Fermi America, propone una "hiperred" de 6000 megavatios que combina energía nuclear, gas y renovables para alimentar un gigantesco complejo de centros de datos en Amarillo, Texas.

Curiosamente, Amarillo no forma parte de ERCOT, la red eléctrica que cubre la mayor parte de Texas. Esto significa que la energía generada estaría fuera de la red y no sería exportable.

El proyecto fue recibido con cierta burla cuando un comunicado de prensa afirmó que el primer reactor estaría operativo para 2032. Aun así, sigue siendo uno de los proyectos más importantes a tener en cuenta. Si Fermi America logra obtener los permisos y la financiación para construir más de 4.000 megavatios de energía nuclear de una sola vez, podría ser un punto de inflexión.

Vale la pena señalar que la construcción de reactores múltiples alguna vez fue común entre entidades importantes como la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) o el Sistema de Abastecimiento de Energía Pública de Washington, que notoriamente terminaron en un desastre financiero.

La financiación es el mayor obstáculo… siempre

Quizás sea el momento de considerar una nueva oleada de construcción de centrales nucleares multirreactor. Dado el consumo eléctrico de Estados Unidos, cuatro nuevos reactores representarían menos del 5 % de la capacidad de la red eléctrica de California, por ejemplo.

La pregunta más importante: ¿se pueden financiar estos proyectos? La financiación siempre ha sido el talón de Aquiles de la energía nuclear. Pero la buena noticia es que los precios de la electricidad están en general al alza, una tendencia que favorece a los productores con costos elevados, como la energía nuclear.

Conclusión: ¿Una nueva era nuclear?

Consideremos las nuevas centrales nucleares desde la perspectiva del "triángulo energético", que establece que la energía debe ser asequible, sostenible y segura. Sin embargo, no es posible optimizar las tres a la vez.

En este contexto, la energía nuclear nunca ha sido más barata que las alternativas. Sin embargo, se considera sostenible (bajas emisiones de carbono) y cuenta con un suministro doméstico fiable de combustible.

Esta vez, sin embargo, podría ser diferente. Creemos que el renacimiento nuclear no estará impulsado por las empresas de servicios públicos sensibles a los precios, sino por actores insensibles a ellos, como las empresas industriales, las tecnológicas, los fabricantes de chips, los sistemas de calefacción urbana o las grandes universidades.

Incluso mercados energéticos de alto costo como Hawai o Puerto Rico podrían convertirse en clientes nucleares prometedores.

El mercado potencial para la electricidad de alto precio, más allá de las empresas de distribución tradicionales, es considerable. Y la actual administración estadounidense ha enviado un mensaje claro a la industria nuclear: «Encuentren compradores para sus productos y aprobaremos los contratos». Es difícil imaginar un entorno más favorable.

Los precios del paladio cayeron durante las operaciones del martes en medio de un aumento del dólar estadounidense frente a la mayoría de las monedas principales, pero el paladio se está acercando a un umbral clave debido a las preocupaciones sobre las interrupciones del suministro.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fijó ayer un nuevo plazo de entre 10 y 12 días para que Rusia alcance un acuerdo de paz con Ucrania para poner fin a la guerra en curso entre ambos vecinos desde principios de 2022.

Esto supone una reducción del plazo previamente concedido por Trump a Rusia, que había durado 50 días (y finalizaba a principios de septiembre) para poner fin a la guerra con Ucrania, o de lo contrario enfrentar aranceles del 100% a los países que importan bienes de Rusia.

El domingo se anunció un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea que estipula la imposición de un arancel del 15 % a la mayoría de los productos europeos, en lugar del 30 %. El presidente estadounidense, Donald Trump, también indicó que el acuerdo incluye el compromiso de la Unión Europea de comprar productos energéticos estadounidenses por valor de 750 000 millones de dólares en los próximos años.

Mientras tanto, altos funcionarios de Estados Unidos y China tienen previsto reunirse hoy, lunes, en Estocolmo, en un intento de extender la tregua comercial antes de la fecha límite del 12 de agosto.

La Reserva Federal también celebra su reunión, que comienza hoy y continúa hasta el miércoles, en medio de expectativas de mantener la tasa de interés en el rango de 4,25% a 4,5%.

Los operadores se centrarán en la redacción del comunicado y sus comentarios en busca de posibles señales para futuros recortes de tipos de interés este año. Un tono moderado de la Fed podría impulsar aún más el bitcoin al reducir la rentabilidad de los activos seguros con bajos intereses.

Por otro lado, el índice del dólar subió un 0,4% a 99,01 puntos a las 16:24 GMT, registrando un máximo de 99,1 puntos y un mínimo de 98,5 puntos.

En cuanto al comercio, los futuros de paladio para entrega en septiembre cayeron un 1,3% a 1.275 dólares la onza a las 16:24 GMT.

Bitcoin se mantuvo relativamente estable durante las últimas 24 horas y continuó cotizando por encima de la marca de $118,000 a pesar de los informes de una importante venta por parte de Galaxy Digital.

Bitcoin se calma cerca de los $119,000

La criptomoneda cayó drásticamente el jueves y viernes luego de una venta masiva de 80.000 BTC liderada por Galaxy Digital en nombre de un tercero, empujando a Bitcoin a un mínimo de dos semanas de $ 114.500.

Tras la liquidación, Bitcoin recuperó rápidamente su impulso, recuperándose en su rango habitual cerca de los $117,000 durante el fin de semana. Las ganancias se extendieron hasta la mañana del lunes, con precios que se acercaron a los $120,000 antes de encontrar resistencia y retroceder a $117,500, para luego estabilizarse cerca de los $119,000, lo que resultó en una variación diaria cercana al 0%.

Los analistas esperan una mayor volatilidad durante los próximos dos días mientras los mercados esperan la decisión de la Reserva Federal sobre si recortar las tasas de interés o mantener los niveles actuales.

A medida que Bitcoin se acerca cada vez más al umbral de los $120,000, el optimismo está aumentando en el mercado de criptomonedas, particularmente a medida que crecen las inversiones institucionales y las compras de bonos del Tesoro a gran escala.

El impulso de Bitcoin reaviva el interés en las altcoins

Bitcoin cotiza actualmente a $118,888.16, un aumento del 0.69% en el día, con una capitalización de mercado que supera los $2.36 billones. El volumen diario de operaciones aumentó un 33.22%, superando los $61,39 mil millones.

Esta actividad ha despertado un renovado interés en identificar las mejores criptomonedas para invertir, especialmente entre las tesorerías digitales que buscan alternativas a Bitcoin y Ethereum. Existe un creciente interés en proyectos que ofrecen bajas comisiones de gas, plataformas de finanzas descentralizadas (DeFi) y aplicaciones de servicios públicos multicadena.

Los tokens emergentes como Remittix (RTX) están ganando atención como opciones prometedoras debido a sus soluciones del mundo real en las finanzas globales.

Mientras tanto, el dominio de Bitcoin sobre el mercado de altcoin se mantiene por encima del 59%, con su capitalización de mercado estable en $ 2,365 billones, según datos de CoinGecko.

¿Hasta dónde puede llegar Bitcoin? Las previsiones de Citi apuntan a 200.000 dólares.

Los analistas de Citi Group, Alex Sanders y Nathaniel Robert, emitieron pronósticos divergentes para el futuro de Bitcoin, estableciendo un objetivo base de $ 135,133, con un escenario optimista que alcanzaría los $ 199,340 para fin de año.

Señalaron que esta perspectiva marca un cambio fundamental en cómo las instituciones financieras tradicionales ven el mercado de criptomonedas: ya no como un activo especulativo sino como una parte integral de la infraestructura financiera global.

“Los criptoactivos ahora representan una parte significativa del capital”, agregaron, “y la capitalización total del mercado de criptomonedas está a la par con las empresas que cotizan en bolsa más grandes del mundo”.

El pronóstico de Citi se alinea con otros informes alcistas, incluido un análisis de Bridge Capital realizado por Anthony Scaramucci que predice $ 200,000 y el pronóstico de VanEck de $ 180,000.

Las entradas de ETF impulsan el aumento del precio de Bitcoin

Un punto clave del análisis de Citi es que las entradas de capital a los fondos cotizados en bolsa (ETF) se han convertido en el principal impulsor del reciente aumento del precio de Bitcoin. Los datos muestran que el 41 % de la volatilidad del precio de Bitcoin se explica únicamente por la actividad de los ETF desde su lanzamiento.

Citi señaló que el mercado ha registrado entradas de $19 mil millones en lo que va de año, incluyendo $5,5 mil millones en las últimas semanas. Estiman que cada $1,000 millones en entradas semanales de ETF corresponde a un aumento del 3.6% en el precio de Bitcoin, lo que subraya una relación matemática directa entre la demanda institucional y el crecimiento del precio.

Los precios del petróleo subieron el martes, impulsados por el optimismo sobre el alivio de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y sus socios comerciales clave, mientras que el presidente estadounidense, Donald Trump, aumentó la presión sobre Rusia por su guerra en Ucrania.

Los futuros del crudo Brent subieron 47 centavos, o 0,7%, a 70,51 dólares el barril a las 09:24 GMT, después de alcanzar su nivel más alto desde el 18 de julio. Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de EE.UU. subieron 53 centavos, o 0,8%, a 67,24 dólares el barril.

Ambos índices habían cerrado la sesión anterior con un alza de más del 2%.

El último aumento se produjo tras el anuncio de un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea, que impuso aranceles del 15 % a la mayoría de los productos europeos, pero evitó una guerra comercial a gran escala entre los dos principales aliados. Un conflicto de este tipo habría afectado a casi un tercio del comercio mundial y debilitado las perspectivas de demanda de combustible.

El acuerdo también incluye el compromiso de la UE de comprar energía estadounidense por valor de 750 000 millones de dólares durante los próximos tres años, una cifra que, según los analistas, la UE prácticamente no tiene posibilidades de alcanzar. También estipula que las empresas europeas invertirán 600 000 millones de dólares en Estados Unidos durante el segundo mandato de Trump.

Mientras tanto, los principales funcionarios económicos de Estados Unidos y China continuaron su segundo día de conversaciones en Estocolmo, buscando resolver disputas comerciales de larga data y alejarse del borde de una creciente guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo.

Por otra parte, Trump anunció el lunes un nuevo plazo de "10 o 12 días" para que Rusia avance hacia el fin de la guerra en Ucrania, amenazando con sanciones a Rusia y a sus compradores de exportaciones si no se logran avances tangibles.

El Grupo ING dijo en una nota: “Los precios del petróleo subieron después de los comentarios del presidente Trump sobre acortar el plazo para que Rusia llegue a un acuerdo con Ucrania para poner fin a la guerra, lo que generó preocupaciones sobre el suministro”.

Al mismo tiempo, los participantes del mercado están esperando los resultados de la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) de la Reserva Federal de Estados Unidos, programada para el 29 y 30 de julio.

Se espera ampliamente que la Reserva Federal mantenga las tasas de interés sin cambios, pero podría indicar un cambio hacia una postura moderada a la luz de las señales de desaceleración de la inflación, según Priyanka Sachdeva, analista senior de la firma de corretaje Phillip Nova.